Cornwall, devätnáste storočie. Dvadsaťtriročná Mary Yellanová plní po matkinej smrti jej poslednú vôľu a odchádza k tete do Bodminu. Teta sa medzitým vydala za Jossa Merlyna a z niekdajšej krásavice je zničená starena. Už cestou sa Mary dozvie, že o hostinci Jamajka kolujú hrôzostrašné chýry. Po krátkom pobyte u tety Mary zistí, že Joss Merlyn je vodcom zločineckej bandy. V hostinci sa zoznámi s Jemom, Jossovým mladším bratom. Počiatočná nenávisť k nemu sa postupne mení na lásku, i keď naplnenú pochybnosťami, lebo Mary nevie, či aj Jem nie je členom bandy. Chce sa dopátrať pravdy za každú cenu. Po tragickej udalosti, ktorej je očitým svedkom, sa dozvie všetko o Jossovi Merlynovi a jeho bande. Záhadou zostáva už len to, kto stojí v pozadí zločinov. Rozuzlenie je prekvapujúce a pôvodca všetkého zla neočakávaný.