V prvej časti Úspešnej ženy mladučká Emma Hartová prežila veľkú lásku aj prvé životné sklamanie. Bieda, choroby a utrpenie v prostredí, v ktorom vyrastala, v nej vypestovali túžbu po nezávislosti a finančnom zabezpečení. Obdivuhodnou húževnatosťou, pracovitosťou a všestranným nadaním sa pomaly blíži k svojmu cieľu. Najskôr má len malý obchodík, potom obchodný dom, veľký koncern a napokon niekoľkomiliónový majetok. Jej úspešná cesta za bohatstvom, uznaním a mocou sa však nezaobíde bez obetí.